Siamo nel 1964 e Peter, docente alla New Hall University di Cambridge, si trova in una pessima posizione nel bel mezzo dell'Antartide. Il piccolo aereo che lo trasportava è appena precipitato e il pilota si è ferito a una gamba. Da quel momento in poi, il nostro eroe di tutti i giorni dovrà andare in cerca di aiuto dalle basi circostanti, sotto la neve e sotto i -20 gradi. Se questo contesto avrebbe potuto dare origine a un gioco di sopravvivenza, è davvero un'avventura narrativa che ci spetta. Flashback giocabili molto velocemente, che si alternano regolarmente a sequenze polari, arricchiscono la nostra comprensione della situazione. Mentre lavorava a un importante documento climatologico per l'avanzamento della sua carriera, Peter incontrò Clara, un'altra accademica. Seguì naturalmente un riavvicinamento, professionale e personale.
Questioni internazionali e momenti intimi catturano perfettamente l'atmosfera degli anni '60, deliziosamente vecchio stile e molto più morbida e calma della nostra era frenetica. Favorendo aree piatte di colori pastello piuttosto che l'uso di texture dettagliate, la direzione artistica riflette abilmente questa atmosfera.
Il gioco si sviluppa in diverse sequenze interessanti, che affrontano temi vari e importanti. Le riflessioni sulla Guerra Fredda, sul posto delle donne nella società o sul rispetto (o meno…) del Trattato Antartico da parte di inglesi, americani e sovietici si mescolano così. Questioni internazionali e momenti intimi catturano perfettamente l'atmosfera degli anni '60, deliziosamente vecchio stile e molto più morbida e calma della nostra era frenetica. Favorendo aree piatte di colori pastello piuttosto che l'uso di texture dettagliate, la direzione artistica riflette abilmente questa atmosfera. Beneficia anche di diversi graditi accorgimenti: grana cinematografica sull'immagine, intere sezioni di scenario volutamente immerse nell'oscurità (per evidenziare meglio ciò che conta e lasciare spazio all'immaginazione) e passaggi abili tra le due epoche (una chiesa riprende invece di una montagna , un viaggio sulla neve si trasforma in una passeggiata sulle strade inglesi…). L'aspetto audio non è da meno poiché unisce voci inglesi perfettamente professionali e convincenti, oltre a sublimi composizioni pianistiche che trascrivono perfettamente l'emozione del momento.
GIOCO CONTEMPLATIVO
Il gameplay è limitato al minimo. Poche sequenze di movimenti elementari, rarissimi oggetti da osservare nello scenario, una o due azioni sommarie (gira la rotellina di una radio per trovare la frequenza giusta), e il gioco è fatto! Il gioco collega le sequenze come farebbe un film e lascia pochissimo spazio all'interattività. Il meccanismo principale sta nelle scelte di dialogo, con due o tre reazioni che generalmente ci vengono proposte. La selezione avviene attraverso un sistema di simboli e non di frasi, che a prima vista sembra interessante ma si rivela piuttosto confuso in seguito. Un cerchio rosso corrisponde a "in preda al panico, perplesso o preoccupato", un cerchio azzurro a "premuroso, onesto o aperto", un rettangolo grigio a "schietto, fervente o affermativo", un sole a "entusiasta, interessato o curioso" e un punto viola a "pessimista, timido o depresso". Queste categorie sono sia troppo vaghe che troppo ampie, e spesso accade che la reazione del personaggio non sia del tutto allineata con l'intento originale del giocatore.
CERCHIO DELLA VITA
Di tanto in tanto ci vengono ancora offerte icone più visive ed esplicite (aereo, neve, silhouette, ecc.). Inoltre, le scelte più importanti sono indicate sullo schermo dalla "memorizzazione" dell'icona corrispondente. Ogni successiva decisione importante dà poi luogo alla visualizzazione temporanea delle varie icone conservate fino a quel momento, fino alla sequenza finale. E lì, attenzione alla delusione! Mentre l'avventura prende in prestito i codici dei giochi interattivi a più diramazioni, è predisposta da un artificio sceneggiatore (non necessariamente sgradito dal punto di vista puro della narrazione tra l'altro) per offrire un solo ed unico fine. Le nostre scelte quindi alla fine non hanno quasi nessuna conseguenza, a parte il tono e il contenuto dei dialoghi. Non è l'unica critica che si può fare a South of the Circle, che fatica anche dal punto di vista tecnico. Certo, la direzione artistica è affascinante, ed è piacevole notare che impronte e tracce di pneumatici sono stampate sulla neve. Ma devi anche affrontare problemi di collisione regolari (braccia dei personaggi che si incrociano, corpi che passano leggermente attraverso i muri, ecc.), un effetto pop-up su alcuni elementi dello scenario e un divertente effetto di tremore modelli 3D che suggerisce a volte il gioco è in ritardo (mentre in effetti funziona a più di cento fotogrammi al secondo). Anche i sottotitoli francesi sono imperfetti poiché spesso esitano tra familiarità e familiarità, includendo talvolta nella stessa frase ("hai fatto tutte le tue letture?"). Sono inclusi anche alcuni errori di battitura aggiuntivi, come "È un ragazzo nuovo e le cose si saranno sistemate", "Non preoccuparti, vecchio" o anche "Cosa mi spaventa, cosa distrae la gente". Infine, la durata della vita è limitata a 3h30, l'unico modo per prolungare il piacere è sfogliare i bonus, che includono molti schizzi e foto.
