Se l'evocazione dello scenario è generalmente un passaggio obbligato per l'analisi di un RPG, sarebbe abbastanza difficile seguire questa tradizione qui dal momento che Live A Live si compone di sette piccole avventure indipendenti. Almeno, in apparenza. Perché dopo aver completato questi capitoli con eroi e periodi di tempo unici, vengono sbloccate due nuove sezioni giocabili che collegano i vari elementi. Poiché è impossibile avvicinarsi a questo punto senza spoilerare, ci accontentiamo di dirvi che l'insieme non manca di interesse e che le cose non sono necessariamente così manichee e sconnesse come sembrano a prima vista. Per quanto riguarda il gameplay, il punto in comune tra i diversi capitoli risiede negli scontri. Abbiamo a che fare con un J-RPG del 1994, ed è quindi un sistema di combattimento a turni. Ma questo ha la particolarità di ignorare la gestione del mana, il tempo che funge da "risorsa" principale. Concretamente, ogni eroe o nemico ha un indicatore di carica che determina chi attacca e quando. Gli incantesimi più potenti richiedono ovviamente più tempo di preparazione, mentre spostandosi di una casella sul terreno quadrato si aumenta immediatamente la sagoma di tutti gli altri personaggi. Questo punto è tanto più importante in quanto le aree di effetto differiscono completamente da un attacco all'altro (quadrato singolo, diagonale, rettangolo "pieno" centrato sul combattente, rettangolo "cavo", motivo geometrico storto, ecc.). Come giocatore, devi quindi soppesare costantemente i pro e i contro, tra muoverti per ottimizzare i nostri attacchi, spostarti per evitare i colpi nemici, o rimanere sul posto per non accelerare la carica delle saghe avversarie. Questo piacevolissimo sistema soffre comunque di un bilanciamento approssimativo, che permette di uscire dalla maggior parte delle situazioni spammando costantemente la stessa azione. È disponibile anche un'opzione "mantieni il cursore" in modo che la scelta precedente sia automaticamente preselezionata nel turno successivo. Fortunatamente, l'ampia varietà di epoche compensa ampiamente questo aspetto, che altrimenti sarebbe potuto risultare un po' troppo noioso.
TEMPI EPICI
Se non diremo una parola sugli ultimi due capitoli da sbloccare, i primi sette sono Prehistory, Imperial China, End of Edo Japan, Wild West, Present, Near Future e Far Future. Li abbiamo elencati qui in ordine cronologico, ma puoi sfogliarli nell'ordine che preferisci. Sono tutti liberamente accessibili da un menu circolare e nessuno rovina un altro. Questa libertà è benvenuta, ma è soprattutto la varietà di situazioni e ambienti a costituire la maggiore qualità dell'avventura. Tanto più che gli sviluppatori non hanno cambiato solo luoghi, eroi ed epoche. Ogni capitolo ha il suo ritmo, e spesso una piccola "svolta" del gameplay. Nella preistoria, ad esempio, le icone vennero a sostituire le linee di dialogo, le descrizioni degli oggetti usarono un linguaggio volutamente sommario, e gli attacchi furono chiamati "Fé dodo", "Pé kipu" o anche "Lans' caca". L'eroe cacciatore può usare il suo senso dell'olfatto per far apparire piccole nuvole di polvere nello scenario, che deve poi seguire per imbattersi in un combattimento casuale (che non è più così tanto). Il capitolo della Cina imperiale è più classico, un po' troppo anche perché si concentra sull'addestramento di tre discepoli da parte di un vecchio maestro cinese, che dà vita a combattimenti ripetitivi. Andiamo avanti.
Tanto più che gli sviluppatori non hanno cambiato solo luoghi, eroi ed epoche. Ogni capitolo ha il suo ritmo, e spesso una piccola "svolta" del gameplay.
Edo's End of Japan è un'avventura molto più unica in quanto introduce meccanismi di infiltrazione e un castello labirintico pieno di trappole e passaggi segreti. Lo shinobi che incarniamo può diventare invisibile a piacimento, solo per evitare certi combattimenti se lo desidera. Sebbene l'intenzione sia lodevole, la funzionalità e l'equilibrio di questa funzione lasciano a desiderare. Devi aspettare troppi secondi prima che le guardie passino, mentre la mancanza di esperienza acquisita rende estremamente difficili alcuni combattimenti successivi. Il nostro consiglio: uccidete tutti! The Wild West ha una bella atmosfera cinematografica e ci chiede di trovare degli oggetti nei set, per poi consegnarli ad alcuni abitanti in modo che tirino delle trappole per sopravvivere all'attacco finale. Il Presente prende la forma di una semplice successione di combattimenti che parodia i picchiaduro (anche nel menu di selezione dell'avversario), mentre il nostro eroe può apprendere nuovi attacchi solo subendoli per la prima volta. Breve, ma molto divertente. Anche The Near Future ha diritto a una presentazione molto bella, grazie in particolare a un titolo di coda che parodia la serie dei tipi Goldrake. Inoltre, il personaggio che controlli ha la capacità di leggere le menti degli NPC che interroga. Infine, Distant Future offre un'atmosfera a metà strada tra Alien e 2001, Odissea nello spazio. Estremamente narrativo, questo capitolo non impone alcun confronto a parte il boss finale. Un terminale arcade opzionale e fittizio ("Captain Square") è ancora disponibile per trovare il sistema di combattimento del gioco per alcuni minuti.
PIÙ VIVI CHE MAI
La varietà di situazioni, che è chiaramente la specificità di Live A Live, è quindi giunta fino a noi intatta dal 1994. C'è anche qualche pecca, bisogna ammetterlo. Che si tratti del bilanciamento dei combattimenti (a volte bisogna "grindare") o della poca chiarezza di certi obiettivi, ci sembra che l'avventura risalga al secolo scorso. È ancora disponibile un radar che indica la direzione del prossimo luogo di interesse. È davvero gradito, anche se non sempre impedisce di perdersi (soprattutto nel capitolo The End of Edo's Japan). Inoltre, questo remake ha il buon gusto di offrirci sia voci giapponesi che voci inglesi, mentre i testi francesi beneficiano di una traduzione di qualità. Ma ovviamente, è la revisione grafica che rimane la star dello spettacolo. Square Enix ha scelto di utilizzare l'elaborazione HD-2D già vista in Octopath Traveler e Triangle Strategy. Se questo sistema che mescola personaggi 2D pixelati e scenari 3D era già molto apprezzabile in questi due titoli, è particolarmente rilevante qui. Gli effetti di luce e i movimenti della telecamera portano il necessario tocco di modernità, mentre l'aspetto retrò ricorda l'avventura del passato. A differenza di un totale restyling 3D, il gioco rimane fedele ai nostri ricordi d'epoca e lascia intatta la parte di immaginazione specifica di ogni giocatore, che può così "completare" mentalmente la mancanza di dettaglio degli sprite come meglio crede. Questo evita di ritrovarsi con magnifici personaggi in 3D ma che non corrispondono all'idea che avevamo di loro. Su questo punto il successo è tale che sembra ovvio che questa tecnica HD-2D verrà riutilizzata dal publisher per altri remake in futuro. Finora è stato annunciato solo Dragon Quest III HD-2D Remake, ma sicuramente ne seguiranno altri. Ci ritroviamo anche a sognare una compilation in HD-2D dei primi sei episodi di Final Fantasy... Concludiamo con un'ultima nota positiva su Live A Live: la musica è sempre piacevole all'orecchio, e giudiziosamente adattata al contesto storico di ogni capitolo!
