Tutto inizia come un'epopea carina e bucolica, ambientata in mezzo alla natura. Una tribù di gatti si sveglia, noi incarniamo uno di loro, e i nostri primi passi nell'avventura consistono nel leccare una pozzanghera d'acqua, dare qualche calcio giocoso ai nostri compagni gatti e dar loro qualche leccata. Così carino! Solo allora, un brutto passo dopo e il nostro eroe felino e arancione cade in quello che sembra essere un pozzo senza fondo. Poi si sveglia prigioniero di una città murata e dimenticata. Per il giocatore è il momento di scoprire il mondo reale di Stray, che non ha più molta naturalezza poiché è sia post-apocalittico (gli umani sono scomparsi molto tempo fa) che cyberpunk (i robot umanoidi chiamati Companions li hanno sostituiti). Le piante, geneticamente modificate per poter crescere sotto le luci artificiali, portano dei bei tocchi di verde, ma l'atmosfera generale rimane essenzialmente urbana. La totale assenza di sole impone una notte permanente, una cupola artificiale sostituisce goffamente il cielo e le stelle con poche luci specifiche, neon colorati si riflettono nelle pozzanghere d'acqua, e l'architettura estremamente verticale evoca le città più asiatiche popolate dalla nostra mondo presente. Il risultato è assolutamente magnifico, sia tecnicamente (il gioco è estremamente fluido per quanto riguarda ciò che viene visualizzato) che artisticamente. Le strade brulicano di dettagli, i colori sono sempre scelti con cura, il level design è furbo perché falsamente disordinato, e i Companion dotati di teste catodiche hanno una classe pazzesca. E il nostro gatto in tutto questo? Beh, è molto ben modellato, e soprattutto perfettamente animato! Dall'andatura ondeggiante alla schiena curva e spaventata, giureresti di avere a che fare con un vero impiegato. Va detto che gli sviluppatori non hanno esitato a integrare nel gioco gran parte del comportamento tipico delle tigri domestiche.
GIOCHIAMO AL GATTO?
Puoi miagolare a piacimento, far cadere oggetti, camminare sulla tastiera di un computer o di un pianoforte, graffiare divani, saccheggiare una partita a domino, strofinare contro le gambe di certi robot (e poi far apparire un cuore sullo schermo della loro testa) e far sì che altri cadere attraverso le loro gambe mentre si muovevano silenziosamente. Anche il sonno, che resta l'attività principale dei gatti, è stato integrato nel gioco: è infatti possibile riposare in diversi luoghi, che potremmo definire punti di meditazione. E non si tratta solo di un espediente, visto che il campo della telecamera poi piano piano si allarga, regalandoci una migliore comprensione dell'architettura locale, anche qualche indizio per risolvere le quest in corso. Ci sono infatti diverse missioni da completare durante l'avventura, la principale ovviamente è quella di fuggire dalla città. Ma il gioco si fida dell'intelligenza del giocatore e non impone registri delle missioni, segnalini NPC o GPS. Non c'è nemmeno una mappa in cui mettere i denti, e questo è un bene! Esplorare il mondo e interagire con i robot diventa più naturale. Ogni momento in cui ti perdi è un'opportunità guadagnata per ammirare il paesaggio o scoprire nuove scorciatoie. Mentre alcuni sviluppatori avrebbero sicuramente usato il pretesto del gatto per servirci un sesto senso in una "visione poliziesca", BlueTwelve Studio non tradisce mai il nome del gioco e ci lascia davvero vagare a nostro piacimento. Interpretare un gatto offre anche un punto di vista interessante e prospettive della telecamera abbastanza nuove, soprattutto durante le interazioni con i Compagni, che sembrano necessariamente "giganti".
CAT PERCHED
Se buona parte dell'avventura consiste naturalmente nell'esplorare il mondo, in particolare saltando sulle grondaie, sulle estrazioni dell'aria condizionata e su altri spigoli dei tetti, Stray offre comunque diverse meccaniche di gioco aggiuntive. All'inizio dell'avventura siamo così portati a risolvere dei semplicissimi enigmi, trasportando piccoli oggetti tra i denti, oppure camminando all'interno di barattoli vuoti per spostarli. Ci diciamo poi che il gioco rischia di girare rapidamente in tondo, ma l'universo Cyberpunk viene fortunatamente in soccorso del gameplay. La tecnologia futuristica consente alcune gradite fantasie, senza che il delirio sia mai spinto troppo oltre, che potrebbe entrare rapidamente in dissonanza con il fatto di interpretare un semplice gatto. Un buon equilibrio è stato trovato grazie a B-12, un simpaticissimo drone che permette al gatto di capire i dialoghi dei robot, che traduce per lui certe iscrizioni, e che, a differenza del nostro amico a quattro zampe, può hackerare le serrature delle porte o inserisci i codici digitali. Ci sono anche alcuni nemici da evitare prima e poi da affrontare. Chiamate Zurks, queste simpatiche creature si trovano a metà strada tra i tardigradi del nostro mondo reale e i granchi di testa di Half-Life. In diverse occasioni Stray ci ha anche ricordato le migliori produzioni di Valve, Half-Life e Portal in mente, sia nella scelta dei colori che nell'atmosfera generale. Basti dire che siamo particolarmente bravi, e che il primo tentativo di BlueTwelve Studio si trasforma in un vero e proprio colpo da maestro.
PICCOLI ARTIGLI NEL CONTRATTO
Questo significa che abbiamo qui il gioco del secolo? Non lontano, non lontano... ma non del tutto! Abbiamo così due rimproveri importanti da formulare con l'avventura, la storia per giustificare l'adagio "chi ama bene punisce bene". La prima riguarda il funzionamento dei salti, che non ci lasciano tutta la libertà che vorremmo dato che è possibile saltare solo sulle piattaforme che sono previste. Questi sono estremamente numerosi, ovviamente, ma devi comunque mirare a loro e attendere la visualizzazione di un'icona che conferma che è possibile accedervi. Avremmo preferito poter fare dei buoni a piacimento, anche in maniera “inutile”. L'altra preoccupazione viene dall'andamento di alcune quest, che abbiamo svolto "al contrario". Alcune azioni possono così essere compiute senza sapere veramente perché (anche se hanno senso nel contesto della missione di cui veniamo a conoscenza più avanti), mentre può capitare di riportare un oggetto a un NPC ancor prima che non ce lo chieda . Inoltre, e in modo molto più aneddotico, abbiamo osservato in rare occasioni alcuni problemi con le collisioni o il posizionamento della telecamera. La durata della vita ci ha lasciato un po' insoddisfatti, dal momento che è possibile vedere la fine dell'avventura in meno di cinque ore se decidiamo di ignorare le richieste aggiuntive dei robot e svolgere solo il necessario, mentre sei ore sono sufficienti per scoprire assolutamente tutto c'è da fare e da vedere nel gioco Almeno Stray evita così di annoiare i giocatori, che alla fine conserveranno ottimi ricordi.
