Lo sappiamo dall'annuncio del gioco ai Game Awards 2020: la storia di The Callisto Protocol si svolge nel 2320 su Callisto, la luna morta di Giove. È lì, nel centro penitenziario di Fer Noir, che Jacob Lee (interpretato dall'attore Josh Duhamel che abbiamo visto in particolare in Transformers) sta scontando la pena. Il problema è che a seguito di un'epidemia alla quale la United Jupiter Company non sarebbe estranea, tutti i detenuti inizieranno a trasformarsi in sanguinari Biofagi. Lo avrete capito: mentre lotta per la sua sopravvivenza, l'eroe cercherà di far luce su una cospirazione che va oltre la sua mera persona. Può contare sull'aiuto di altri sopravvissuti come Dani Nakamura (leader di un gruppo di resistenza), interpretato dall'attrice Karen Fukuhara (Suicide Squad, The Boys). "Jacob è una persona normale", ci ha detto Glen Schofield quando gli è stato chiesto se il personaggio fosse un tipo tosto. Si chiede cosa stia succedendo, è un vero shock per lui. Non ha seguito alcun addestramento particolare. La sua personalità si rivelerà nel corso dell'avventura. […] Non si abitua mai a ciò che vede perché le cose non fanno che peggiorare. A sostegno di questa tesi, il boss di Striking Distance Studios e il suo team hanno attirato la nostra attenzione sull'illustrazione della giacca del gioco, spiegando che non aveva assolutamente nessuna postura da eroe. "Sembra stanco, distrutto", hanno detto. È una persona come noi che si trova in una brutta situazione. Vuole combattere ma non è senza impatto su di lui. Per l'aneddoto, sono stati necessari 65 schizzi per ottenere questo risultato, gli artisti hanno finalmente trovato l'ispirazione cadendo su una foto di YA Tittle, l'ex quarterback stella dei New York Giants (1961-1964). La somiglianza è evidente.
Il gioco non solo riprende alcuni codici di Dead Space, ma migliora anche una formula che aveva permesso di impostare l'opera di Glen Schofield come nuovo riferimento nel survival horror quattordici anni fa.
Impossibile non pensare a Isaac Clarke (il protagonista di Dead Space) quando Glen Schofield interpreta Jacob Lee. Come Ethan Winters (Resident Evil), mostrano una certa vulnerabilità che, tuttavia, non impedisce loro di mostrare coraggio e determinazione di fronte al pericolo. Infatti, è soprattutto la loro loquacità che li contrasta. Mentre nel primo Dead Space Isaac Clarke non pronuncia nessuna sillaba dall'inizio alla fine - "era una regola che ci eravamo dati", ci ha detto anche quello che lavorava a EA Redwood Shores - la sua controparte si scambierà molto di più con i suoi partner, soprattutto durante i filmati che, messi insieme, raggiungono un totale di quasi un'ora. Se le ultime orribili produzioni tendono a privilegiare la visuale in soggettiva per motivi di immersività, The Callisto Protocol ha optato per la telecamera in terza persona. E secondo Glen Schofield, quella decisione è stata presa fin dall'inizio. “Avevo appena passato gli ultimi dieci anni a sviluppare FPS. In effetti, penso che la visuale in terza persona crei una connessione più personale con il protagonista, ci ha detto. Lo controlli davvero, mentre in un gioco in prima persona l'arma diventa il personaggio. […] E poi, trovo che aiuti a raccontare meglio la storia. Devi vedere che all'inizio dell'avventura indossa un completo da prigione e poi ne indossa un altro. C'è anche il fatto che viene coperto di sangue durante i combattimenti. È vero che ogni colpo di manganello che va a segno provoca spruzzi di sangue che schizzano il viso e la tuta di Jacob. «Vuoi vedere quel bastone sguinzagliato contro il nemico», disse Demetrius Leal. Devi sentire il carattere cruento del gioco e, come ha appena sottolineato Glen, questo è qualcosa che ti esplode in faccia. »
DODGEBALL
Prima di aggiungere: “Davvero, il team incaricato di modellare il personaggio ha svolto un lavoro incredibile, con in particolare un livello di dettaglio impressionante. Man mano che avanzi nel gioco, in un certo senso porti le cicatrici di quella brutalità. Improvvisamente, permette di stabilire un legame con il giocatore e di rafforzare l'immersione. Un'immersione che passa anche attraverso le funzionalità del DualSense, compresi i trigger adattivi e il feedback aptico. Non si tratta di una novità, ma dobbiamo ammettere che gli sviluppatori sono riusciti a trascrivere in maniera notevole gli scontri contro i mostri. Siamo stati sorpresi di premere i grilletti come un matto per essere sicuri di allungare l'avversario. E va anche oltre, visto che l'intensità delle vibrazioni è legata al sound design: il minimo rumore fa reagire immediatamente il controller di PS5. Durante il nostro scambio, Demetrius Leal ha insistito su un punto che dovrebbe consentire a The Callisto Protocol di distinguersi dalla concorrenza: la “lotta 50-50. “Di solito, nei survival horror, anche se il personaggio ha la possibilità di difendersi con un'arma da taglio, ci viene fatto capire che le pistole rimangono la soluzione migliore per uscirne. Qui il combattimento ravvicinato è più di un'opzione: a seconda del numero di creature, c'è una via d'uscita senza sparare. Per fare ciò, è imperativo scansionare l'ambiente per identificare i diversi luoghi (picchi, ventole, pareti, soffitto tra gli altri) che potrebbero infliggere danni dopo aver catturato un mostro con il GRP (l'equivalente del modulo di stasi in Spazio morto). Nonostante non abbia mai fatto parte delle forze speciali, Jacob è comunque in grado di schivare gli attacchi, e quindi di offrirsi occasioni per contrattaccare alle spalle.
"RAGAZZI, SCHOFIELD, NON HA TEMPO PER SCHERZARE"
Non ci siamo presi il tempo di approfondire i miglioramenti che possono essere sbloccati nel corso dell'avventura, ma abbiamo visto che sarà possibile potenziare il proprio bastone (bloccare colpi più potenti, spezzare il braccio dell'infetto dopo una parata riuscita, ecc.) e il GRP tramite un albero delle abilità. Bisognerà verificare se questo approccio regge nel tempo, ma da quanto visto, anche a corto di proiettili - cosa che non esime dal salvarli - Jacob avrà il diritto di guardare i mostri negli occhi. Dopo, ovviamente, avere la rivista piena rende le cose molto più facili. Pensiamo ad esempio allo skill shot che si innesca una volta che l'avversario viene stordito. Un bersaglio appare quindi su di lui e, se uno è abbastanza veloce sul grilletto, il danno inflitto viene decuplicato. Anche lo smembramento caro a Glen Schofield è d'ordine, questa volta accompagnato da un meccanismo di mutazione. Più concretamente, bisognerà stare attenti a non lasciarsi dietro nessuna creatura mezza morta - da qui l'utilità di schiacciarla bene come in Dead Space - altrimenti potrà trasformarsi in un nemico più complicato da eliminare; e ti garantiamo che quando hai già due o tre enrages sulla schiena diventa irrespirabile. "Sappi che abbiamo salvato alcuni grandi mostri per la fine del gioco", ha avvertito Glen Schofield quando gli abbiamo chiesto come sono riusciti a rendere imprevedibili i Biophages. Quindi, anche se pensi di aver visto tutto nel gioco, ti dirai: 'Che diavolo è quello?' Che tu ci creda o no, abbiamo creato oltre 500 prototipi. Ad esempio, abbiamo prototipato un nemico con una pistola, un altro e un altro ancora. Di conseguenza, ci ha permesso di creare combinazioni. E poi ci sono i condotti dell'aria che rendono le loro reazioni meno prevedibili. Li vedi entrare, ma dopo, niente. Li senti solo aggirarsi e potrebbero benissimo venire dietro di te. »
Solitamente, nei survival horror, anche se il personaggio ha la possibilità di difendersi con un'arma da taglio, ci viene fatto capire che le pistole restano la soluzione migliore per uscirne. Qui il combattimento ravvicinato è più di un'opzione: a seconda del numero di creature, c'è una via d'uscita senza sparare.
Alcuni Biofagi saranno veloci, altri più lenti, altri ancora più resistenti. Secondo il boss di Striking Distance Studios, sarà possibile incontrare tra i 17 e i 18 diversi tipi di nemici in The Callisto Protocol. Jacob può anche ricorrere all'infiltrazione, poiché i livelli sono stati progettati per consentirgli di sopprimere i suoi nemici intrufolandosi alle loro spalle. Tutto dipenderà dal giocatore, l'obiettivo è quello di non forzare mai la mano. Naturalmente, gli sviluppatori si sono ispirati a grandi opere di fantascienza e film horror per scolpire l'universo del gioco, Demetrius Leal si è divertito particolarmente con Alien (Ridley Scott), The Thing (John Carpenter) e persino Prometheus. "Sai, gli addetti stampa francesi mi hanno detto che il gioco era piuttosto brutale, il che mi ha divertito proprio perché i registi francesi hanno realizzato tre dei film più violenti che abbia mai visto: Martyrs, Border(s) e Inside, ha sorriso Glen Schofield . Sono incredibili, Martyrs è quello che mi ha toccato di più. […] Davvero, i francesi hanno fatto grandi film dell'orrore. Se The Callisto Protocol è così sanguinoso, è perché ha il Gore Engine. "Volevamo vedere tutta quella carne strappata via, volevamo vedere tutti quegli schizzi di sangue, volevamo sentire le ossa che si spezzavano", ha insistito l'art director, con il Gore Engine applicato anche a Jacob. Come Isaac Clarke, ognuna delle sue morti è una festa dell'emoglobina. Lo abbiamo visto essere tagliato a metà da un'enorme lama nel sistema di drenaggio dell'acqua, o farsi polverizzare la mascella da un Biophage mutato. A seconda del colpo fatale, l'eroe può morire in mille modi. E a dirvi la verità, ci siamo divertiti a mandarlo più di una volta al mattatoio per godere di queste piacevoli esecuzioni.
Questo gusto per il sangue va di pari passo con la produzione sporca - nel buon senso della parola - di The Callisto Protocol. Usando animazioni contestuali (Jacob che nasconde il naso per tenere fuori il marciume, ad esempio), gli sviluppatori hanno creato coerenza tra ciò che il personaggio vede e ciò che sente. Non sembra molto, ma in termini di immersione e atmosfera gioca un ruolo enorme. E poi c'è questo controllo totale dell'illuminazione, Striking Distance Studios desidera persino rimescolare le carte per mantenere una tensione permanente sulle spalle del giocatore. Pertanto, un'area illuminata non sarà necessariamente sinonimo di sicurezza e viceversa. Siamo riusciti a scoprire aree in cui il fumo era così denso che all'ultimo momento abbiamo visto apparire i biofagi. Insomma, una vera festa per gli occhi. Infine, Glen Schofield vorrebbe trasformare The Callisto Protocol in una nuova serie horror. Immaginiamo che tutto dipenderà dalle vendite del primo episodio.
